Когда 14 мая 1896 года молодой российский император Николай II торжественно венчался на царство, вряд ли кому из многотысячной ликующей толпы, окружавшей древний Успенский собор в Кремле, приходило в голову, что он стал свидетелем события, знаменовавшего собой конец давней исторической традиции. На глазах тысяч зрителей совершалась последняя из коронаций самодержавных властителей России, начало которым было положено еще Иоанном Грозным в 1547 году. До Ходынской катастрофы, бросившей мрачную тень на все последующие годы царствования Николая II, оставалось еще четыре дня, а все прочее, казалось, как никогда благоприятствовало новому монарху... Его царствование, встреченное с надеждами и ожиданием, началось в удивительно спокойное время как во внутренней жизни страны, так и в международных отношениях Европы. Россия переживала небывалый экономический подъем, а политическое брожение пореформенных десятилетий казалось уже далеким прошлым. И тем не менее с каждым новым годом страна поначалу незаметно, но неотвратимо приближалась к гигантской катастрофе. Причины подобной фатальности исторической судьбы России и меру личной ответственности самого Николая II за трагический исход его правления и в наши дни определить трудно, хотя выяснению этих вопросов посвящена поистине необозримая литература — как мемуарная, так и исследовательская. Эта же книга не ставит своей задачей очередной раз пересмотреть историю — она лишь приглашает еще раз перелистать страницы трагической жизни последнего российского императора и всмотреться в лица близких ему людей.
