Каспар Фридрих Вольф принадлежит к числу тех редких и несчастливых гениев, чьи заслуги и величие были оценены лишь посмертно. Вплоть до начала XIX в. его имя почти не упоминается, но с этого времени и поныне К.Ф. Вольф признается одним из замечательных новаторов науки, одним из творцов учения о развитии в биологии. В 1759 году защитил диссертацию `Theoria generationis` (Теория зарождения), положившую начало современной эмбриологии. В этой диссертации он, опираясь на точные наблюдения, научно обосновал учение об эпигенезисе, постепенном развитии зародыша из прочного зачатка. В науке в это время господствовало учение о преформации, или эволюции, по которому с самого начала развития в яйце находятся уже готовыми все органы зародыша. Опровергая господствующие воззрения, Вольф навлек на себя ожесточенные нападки ученых, особенно Бонне и Галлера.
