Задача данной книги — познакомить читателя с общей картиной развития человечества на европейском континенте, изложив её в археологических терминах и понятиях. Археология имеет дело с материальной стороной культуры. Поэтому в книге Александра Львовича Монгайта в первую очередь описаны явления, которые чётко вырисовываются при изучении археологического материала: развитие средств производства, изменение форм жилища, смена погребального ритуала. Социальным явлениям, проявлениям экономической и духовной жизни, которые скрываются за этими данными, в книге уделяется меньше места. Описываемый регион шире понятия Западной Европы в строгом географическом смысле слова: в ряде случаев речь идёт не только о Западной, но и о Восточной, и о Юго-Восточной Европе. Речь, таким образом, идёт об археологии зарубежной (для СССР) Европы. Автор стремился учесть результаты новейших на момент написания археологических исследований, опубликованных в различных странах на многих языках. Первый том «Археологии Западной Европы» посвящён истории археологического изучения Западной Европы, методике археологического исследования в целом, а также палеолиту, мезолиту, неолиту и энеолиту региона.
