Петербург задумывался как необыкновенный город, и надежды на него возлагались необыкновенные и великие. С самого начала он стал морским, торговым, столичным. Петербург сравнивали с Парижем, Лондоном, Венецией, Амстердамом, находили сходство в архитектуре, ландшафте, в особенностях климата, и все-таки он совсем другой. Его называли Северной Венецией и Северной Пальмирой, хотя именно географическое положение на севере во многом определило его судьбу и архитектурный облик. Европейские столицы были выразителями старины и обычаев, Петербург - символизировал новизну. Неординарность архитектурных решений и быстрота их осуществления поражали всех. Пестрота столичного населения создавала особый колорит многонационального города. Близость моря предъявляла свои требования к горожанам и диктовала особый уклад жизни. Пышность императорского двора и церемониалы дипломатического корпуса придавали особый блеск российской столице. Перед читателем книга, в которой Петербург прежний и нынешний в буквальном смысле соседствуют друг с другом - тему каждой главы завершают очерки наших современников, они продолжают историю неповторимого города.
