Книга сложилась из работ, написанных за последние 10 лет (все написаны после выхода последней книги автора 'О художественных мирах', 1985). Сквозная тема книги сформулирована ее заглавием. Сюжеты русской литературы' - это действия и события, совершавшиеся в пространстве русской литературы главным образом XIX века, но и нашего столетия тоже. магистральные сверхсюжеты, смысловые линии, просекающие это пространство. 'Пушкин - Гоголь - Достоевский' - тема-название первой части книги - главный сюжет столетия на верховном уровне связи и смены ее центральных имен. Контакты и отношения между такими произведениями, как 'Евгений Онегин', 'Повести Белкина', 'Нос', 'Шинель', 'Бедные люди', 'Бесы', 'Братья Карамазовы', и образуют сюжеты, развивающиеся в поле целой литературы. В статьях, образующих эту первую и главную часть книги, ставятся такие общие темы, как 'История литературы sub specie Священной истории' (статья 'Холод, стыд и свобода'), понимание Пушкина русской мыслью от Гоголя и Достоевского до Андрея Синявского и Андрея Битова ('Из истории понимания Пушкина'). Трем главным именам в этой части аккомпанируют присутствующие также в ее статьях Баратынский, Языков, Аполлон Григорьев, Константин Леонтьев. Последнему имени посвящена персональная вторая часть книги - леонтьевская: 'Леонтьев - Толстой - Достоевский'. Ее основная тема - замечательная литературная теория Леонтьева, содержавшая пророческие для будущей теории литературы и поэтики зерна. Большая статья - 'Леонтьев и Достоевский'. Третья часть - 'Двадцатый век'. В центре этой части - несколько материалов полумемуарно-полутеоретического характера о жизненной и научной судьбе и филологически-философском учении М.М.Бахтина. Другие герои этой части - Владислав Ходасевич, Марсель Пруст (единственный выход за тему 'сюжетов русской литературы', впрочем, Пруст имеет также к ним отношение), А.Д.Синявский, Андрей Битов, Людмила Петрушевская, Александр Михайлов.
