Романы Дмитрия Быкова, вошедшие в этот сборник, объединяет не только начальная заглавная буква, но и время, которое очевидец назвал 'неподходящим для ума и совести'. 1918-1938 годы - переломная эпоха, когда стремительно менялись сами критерии добра и зла, стойкость казалась бравадой, а конформизм приобретал статус добродетели. И в пушкинской строке 'души прекрасные порывы' первое слово многими воспринималось как глагол в повелительном наклонении. В основе каждого романа лежит реальное событие - дело писателя Исаака Бабеля ('Оправдание'), послереволюционная реформа правописания ('Орфография') и полузабытый 'Процесс ленинградских масонов' ('Остромов, или Ученик чародея'). Но эти события стали лишь фоном для многопланового повествования о нелегкой судьбе российской интеллигенции. В романах Быкова сатира соседствует с лирикой, фантастика с реальностью, а злободневность - с философскими рассуждениями. Каждый из них - совершенно самостоятельное произведение, читать их можно в произвольном порядке (автор полагает, что именно в таком, как они расположены в книге).
