Заонежьем принято называть полуостров в Онежском озере и несколько островов рядом с ним (в том числе и знаменитый Кижский). Эта заповедная земля привлекла внимание исследователей крестьянской культуры еще в XIX веке. К сожалению, большая часть того, что восхищало путешественников прошлого, ныне утрачена. Однако благодаря фотоснимкам, сделанным в 1899-1944 гг., можно мысленно воссоздать потерянное. Поэтому главной целью альбома является по возможности полно представить старинные постройки, уклад жизни людей Заонежья. Большинство фотографий публикуются впервые. Каждый раздел открывается планом XIX века, позволяющим привязать к местности публикуемые фотографии. Эту задачу облегчают также современные снимки, чертежи, планы памятников архитектуры, не менее половины которых публикуются впервые. Фотографии сопровождаются развернутыми комментариями. Обширный справочный аппарат, а также Этнографические заметки о заонежанах П. А. Рыбникова (1866 г.) позволяют использовать альбом как своего рода справочник по культуре Заонежья.
