Замечательный русский писатель Михаил Иванович Пыляев (1845–1900) был автором множества очерков петербургской и московской старины, собранных им в книге «Старый Петербург» (1888), «Забытое прошлое окрестностей Санкт-Петербурга» (1889), «Старая Москва» (1891), а также печатаемой здесь в полном виде его самой знаменитой и веселой книги «Замечательные чудаки и оригиналы» (1898). «В обыкновенной жизни чудак есть человек, отличающийся не характером, не нравом, не понятиями, а странностью своих личных привычек, образа жизни, прихотями, наружным видом и прочим. Он одевается, он ест и пьет, он ходит не так, как другие. он не характер, а исключение. Замечательно, что в простом сословии редко встречаются чудаки, там все мыслят и действуют, как внушила им природа или пример других. но с образованием начинаются причуды, и чем оно выше у народа, тем чаще и разнообразнее являются чудаки».
