Издание представляет собой ряд оригинальных очерков, ярко и содержательно раскрывающих основные этапы развития западноевропейского и русского искусства. Анализируя конкретные памятники, автор касается закономерностей формирования и развития стилей в истории искусства, выявляет их национальные особенности. В первом выпуске рассматривается первобытное искусство, искусство Древнего мира, искусство средних веков и Возрождения. Во втором выпуске автор рассказывает о наиболее ярких мастерах Северного Возрождения, описывает становление и смену стилей (барокко, классицизм) в странах Западной Европы XVII - XVIII веков. Самостоятельный раздел книги посвящен формированию нового изобразительного языка в России XVIII века. Третий выпуск завершает цикл очерков, его тема - искусство Западной Европы и России XIX века. Автор дает характеристику стилей и художественных течений эпохи, рассказывает о крупнейших мастерах. Очерки о Делакруа, Домье, Мане, Сезанне, Ван Гоге соседствуют с менее известными читателю страницами европейского искусства, такими как творчество Блейка, прерафаэлитов, Фридриха, Бердсли. Особое место занимает раздел по истории русского искусства от Кипренского до Врубеля. Живой образный язык, популярная форма изложения делает издание доступным самому широкому кругу читателей, интересующихся вопросами теории и истории изобразительного искусства. Издание иллюстрировано.
