Каботажное плаванье' трудно назвать мемуарами. Скорее это роман-воспоминание, состоящий из многочисленных коротких новелл, серьезных или шутливых. Их объединяет образ главного героя, который на склоне лет подводит итоги долгой, 'со вкусом и толком' прожитой жизни. В жизни этой было все - голодная юность, ранняя и громкая писательская слава, 'борьба за мир во всем мире', горькое разочарование в 'аппаратном социализме', тюрьмы, изгнание... Многочисленные романы - написанные, экранизированные, инсценированные - и романы, связавшие его со многими женщинами (их героини, однако, целомудренно обозначены одним именем - Мария). Среди тех, с кем сводила его судьба, - и знаменитости, такие как Пикассо, Эренбург, Неруда, Сартр,и люди безвестные. География повествования чрезвычайно широка. рамки хронологии (которыми автор демонстративно пренебрегает) охватывают без малого все наше столетие.
