Зародившись в отдаленные времена, деятельность умельцев-развлекателей, проходившая в открытом пространстве или на открытых подмостках, имела достаточно простой (а порой и примитивный) характер. Но постепенно их творчество становилось более содержательным и многообразным, сближаясь с так называемым изящным искусством. Содержание учебника охватывает двухвековый (XIX и XX столетия) период становления в Европе профессионального искусства малых форм. Исторический процесс рассматривается как бы единым потоком, вне этнических и территориальных границ, в соединении с бытовавшими формами досуга на праздниках, во время застолий, в театральных и клубных заведениях. Учебник написан в форме бесед автора со студентами. К беседам прилагаются: словарик редко встречающихся имен, названий, терминов, выражений. рекомендованная библиография и фильмография, синхронистическая таблица истории искусства эстрады, оперетты, мюзикла.
