Книга канадской исследовательницы Донны Орвин представляет собой попытку реконструкции тех идей, которые легли в основу произведений, создававшихся Толстым в юности и в зрелые годы. Анализ взглядов Толстого и их эволюции в 1850-1870 гг. проводится на материале важнейших произведений писателя этого периода, прежде всего, автобиографической трилогии, 'Севастопольских рассказов', 'Казаков', 'Войны и мира' и 'Анны Карениной'. По мнению автора, ключ к смыслу каждого из сочинений - в понимании задач, которые ставил перед собой их создатель. Орвин стремится прояснить исходный смысл толстовских произведений и тем самым облегчить современному читателю их понимание и возможность учиться у них. Как показано в монографии, философские размышления Толстого не являются 'привеском' к художественной материи его текстов, но составляют самую их сердцевину, определяют их построение. При этом, как и у большинства русских мыслителей, занимавшие Толстого проблемы были в своей основе этическими, а не метафизическими. Им владела сверхрациональная потребность понять собственную жизнь и судьбу, а, поняв, контролировать их. В то же время Орвин убедительно демонстрирует глубокую укорененность философствования Толстого в современных ему идейных исканиях и тенденциях. Полемизируя со своими предшественниками (среди которых Б.М.Эйхенбаум, И.Берлин, Г.С.Морсон и др.), исследовательница стремится учесть и использовать выработанный ими концептуальный аппарат.
