Книга посвящена иконографии христианских реликвий, сыгравших решающую роль в становлении духовной жизни и культурном наследии всего христианского мира. Впервые в отечественном искусствознании предпринимается попытка осознать созидательную силу реликвий в развитии восточнохристианского искусства, оказавших самое непосредственное влияние на его художественную образность и выразительность. Автор рассматривает их как важнейшую категорию христианской культуры, одну из действенных причин возникновения иконного образа вообще. Поскольку истинность иконы всегда подтверждалась и обосновывалась одной из самых почитаемых святынь христианского мира — Мандилионом — чудесно отразившимся на убрусе ликом Спасителя, в основе книги, посвященной истории изображений реликвий и связанных с ними обрядов, лежит идея воспроизведения образа, его «умножение». Особое место занимает в ней тема почитания чудотворных икон Богородицы, имевших в Византии и, особенно, на Руси значение, равное самым главным реликвиям. Благодаря углубленному изучению символического и идейно-художественного замысла икон с изображением Спаса Нерукотворного, Христа во гробе, Воздвижения креста, Положения пояса и ризы Богоматери, Покрова, Происхождения Честных древ креста Господня и ряда других композиций, совершенно новое осмысление получают многие известные в истории восточнохристианского искусства памятники. На широком иконографическом материале, охватывающем выдающиеся византийские и древнерусские произведения IX–XVII вв., многие из которых воспроизводятся в книге, последовательно рассматривается история формирования и типология основных сюжетов и иконографических типов, связанных с почитанием и воспроизведением чтимых святынь и реликвий. Отдельные экскурсы и статьи впервые подробно освещают символический смысл и историю изображений важнейших обрядов, посвященных обретению, перенесению, поклонению и демонстрации святынь.
