Три повести, опубликованные в этой книге, читаются, как увлекательнейший фантастический роман. Они дают возможность читателю пережить невообразимые, на каждом шагу поражающие приключения — приключения путешественника в диковинные миры, о которых мы знаем гораздо меньше, чем они того заслуживают. Повесть о медоносных пчелах — «Они летят по заданию» — для настоящего издания дополнена и переработана. Значительно дополнена также повесть о муравьях— «Пароль скрещенных антенн»,— удостоенная в 1958 году первой премии на конкурсе Министерства просвещения РСФСР на лучшую книгу для детей о науке. Повесть о термитах — «Отступившие в подземелье» — завершает эту, в сущности, первую на русском языке обстоятельную книгу о пчелах, муравьях и термитах. Повести, вошедшие в книгу, советская и прогрессивная зарубежная критика расценила как выдающийся образец популяризации биологии, а также как вызывающее на размышление и волнующее описание интереснейшего явления природы — семьи общественных насекомых.
