В статьях сборника выявляются истоки различных символов и атрибутов власти в традиционных политических культурах народов Африки, Азии, Океании, Америки и Сибири (китайский дракон, весла - знаки ранга полинезийцев, маски африканских королей, шляпы тлинкитских вождей, мансийские тамги, посохи русских странников и др.), исследуются их семантика и функции. Ставится и разрабатывается проблема соотношения символа и власти, в частности причины и следствия их отождествления в архаических культурах и особенности актуализации такого отождествления в периоды общественно-политической дезинтеграции. Объектами изучения в большинстве статей являются уникальные экспонаты, хранящиеся в фондах старейшего российского музея - Кунсткамеры (Музея антропологии и этнографии им.Петра Великого РАН) и никогда ранее не привлекавшие внимание исследователей.
