Первая публикаций на русском языке книги известного американского социолога-теоретика XX в. Т. Парсонса (1902—1979). На основе своей четырех-функциональной схемы взаимообмена — универсального методологического инструмента, предназначенного для анализа любых конкретных обществ и любых живых систем действия вообще, и концепции модернизации, характеризующей главный вектор исторического развития обществ, автор прослеживает становление системы обществ современного типа, географическое перемещение центра всемирного процесса модернизации, начавшееся в XVI — XVII вв. и продолжающееся в наше время. Издание содержит также автобиографический очерк, в котором ученый пишет о своих идейных истоках, учителях и научных авторитетах, а также об основных этапах формирования своей теории социального действия и месте публикуемой книги в общей системе его взглядов. Для преподавателей, аспирантов и студентов гуманитарных вузов.
