Книга посвящена становлению научной теории поэзии и прозы. Важнейшим этапом этого становления явилась деятельность великого древнегреческого философа Аристотеля (384-322 гг. до н.э.), которого Энгельс назвал самой универсальной головой среди мыслителей античности. Аристотель замыкает собой классическую эпоху древнегреческой культурыы, обобщая ее опыт, подводя итоги, добиваясь невиданной прежде дисциплины научного мышления. В то же время его философская работа еще сохраняет много от здоровой наивности классики, от непосредственной связи с повседневным опытом, это отражается в его философском языке, очень простом и конкретном. Аристотелевская теория поэзии выражена в трактате Поэтика, теория художественной прозы -в трактате Риторика. Оба трактата оказали и продолжают оказывать универсальное воздействие на развитие теории литературы. Что воспринял Аристотель от предшествовавших мыслителей, как систематизировал и переосмыслил их мнения, что внес нового -все это подробно анализируется в статье, составляющей основную часть книги. В приложении даны новые комментированные русские переводы Поэтики и III книги Риторики.
