Школа карандашного портрета, созданная во Франции несколькими поколениями художников XVI столетия (Клуэ, Дюмустье, Фулон и другие), представляет собой одно из наиболее ярких явлений реалистического искусства французского Возрождения. В рисованном портрете нашла конкретное и живое воплощение магистральная тема культуры той эпохи, как бы вновь открывшей человека и посвятившей себя его всестороннему изучению. Скромные карандаши французских рисовальщиков XVI века запечатлели то многообразие проявлений естественной природы человека, индивидуально неповторимых характеров, которые породил в обилии этот яркий и мятежный век истории Франции. Перед нами предстает сама эпоха то в образах исторических героев, представителей борющихся партий, участников военных походов и гражданских войн, то в обликах гуманистов, поэтов, художников, то в обликах буффонных шутов, карликов, бродячих комедиантов. Повышенный интерес к человеческому лицу как зеркалу души человека породил своеобразную формулу неоконченного портрета, гармонично сочетающего завершенный рисунок лица и лишь намеком обозначенный абрис фигуры, костюма. В этой формуле французские мастера XVI века сумели с предельной ясностью выразить тонкость своих наблюдении, принципиальность философского и гражданского мышления.
