Государственный герб - двуглавый орел, принят великим князем Московским Иоанном III в качестве государственной эмблемы в 1472 г. после брака с племянницей последнего Византийского императора Константина ХII c Cофьей Фомичевной Палеолог. Двуглавый орел был гербом Византийской империи. Появление его связано с легендой о том, что когда при императорах Константине I Великом (306-337) и Юстиниане I (527-565) обе империи Восточная и Западная, имеющие в гербах по одроглавому орлу, объединились под одним скипетром, то государственной эмблемой был принят двуглавый орел. Восточно-Римская империя до момента своего падения имела в гербе двуглавого орла, черного с червлеными глазами и языками, и золотым клювом и лапами. Затем он появляется в гербах государств, считающих себя преемниками Рима (например,Священной Римской империи Германской нации),а также у фамилий, происxодящих от византийских императоров или соединенных с ними брачными узами.
