В своем обширном обобщающем исследовании автор, крупный немецкий историк и философ истории, поставил своей задачей изобразить пути возникновения историзма и его значимость. Явление историзма, его возникновение и развитие автор считает величайшей духовной революцией, которую пережило западноевропейское мышление. Книга делится на две части. В первой — «Предварительные стадии и история Просвещения» рассматриваются предтечи историзма, подготовившие для него как способа восприятия мира и истории почву — Шефтсбери, Лейбниц, Г. Арнольд, Вико, Лафито и др. Затем исследуются взгляды Вольтера и Монтескье и понимание истории во Франции в их и последующую эпоху (Тюрго, Кондорсе, Дидро, Руссо и др.). В следующих главах рассматривается английское Просвещение (Юм, Гиббон, Робертсон) и английская преро-мантика (Уолпол, Вуд и др.), особое внимание уделено Фергюсону и Берку. Вторая часть «Движение в Германии» содержит четыре главы и посвящена взглядам на историю Лессинга, Винкельмана, Мезера, Гердера и Гете. В целом книга дает внушительную и яркую картину развития исторической мысли в Западной Европе и противостоит негативному отношению к историзму как способу мышления. Книга Мейнеке справедливо вошла в золотой фонд европейской историко-философской мысли и приобрела репутацию классического труда наряду с книгой Э. Трельча «Историзм и его проблемы» (1922. русский перевод 1994 г.).
