В настоящем издании представлены письма крупнейшего мастера пейзажа в русской живописи Сильвестра Щедрина. Этот материал обильно, подлинно и многообразно документирует основную пору его творчества. Он охватывает десятилетие 1819 — 1830 гг., — время, когда, командированный Академией художеств за границу «для усовершенствования», вместе с товарищами по академическим классам — скульпторами С.Гальбергом и М.Крыловым, архитектором В.Глинкой и историческим живописцем В.Сазоновым — С.Щедрин уехал в Италию и прожил там до самой своей скоропостижной смерти. С дороги, потом из Рима, наконец из Неаполя он посылал родителям и брату обширные сообщения о своей жизни. Его письма живописны и щедры всем, что может интересовать читателя. Работа, люди, быт, происшествия отражены не только профессионалом кисти, поденно занятым изготовлением картин, но и прежде всего жизненно-жадным и бодрым человеком, любившим и умевшим сливаться с окружающим, со всем, чем полон текущий день, — интересовавшимся делами соседей не меньше, чем своими, тянущимся к каждому событию, от уличных драк, театра, бегов до волнений неаполитанской революции, которые он видел и описал в 1820 г. Его широкие связи, обилие лиц и дел, о которых говорится в письмах, потребовали введения в комментарий материалов и упоминаний, встречающихся в сообщениях современников Щедрина. В частности, в комментарий же введено в подлинных текстах все существенное, что имеется в ответах Щедрину из дома, со стороны знакомых или художественной клиентуры.
