Со 155 рисунками и 19 отдельными цветными таблицами. Одна из первых книг в России, посвященная изучению происхождения и эволюции письменности у различных народов мира. Автором этого исследования является известный отечественный ученый-филолог Яков Борисович Шницер. Он впервые в русской науке о языках приходит к выводу о тесной взаимосвязи между разными, казалось бы, никак не связанными между собой письменами. Книга состоит из двух разделов: в первом излагается состояние письменности у различных народов мира до появления алфавитной системы, во втором рассказывается об изобретении алфавита и его распространении. Автор подробно рассматривает процесс распадения первобытного алфавита на отдельные типы. Анализирует эволюцию арабской письменности. Ей посвящена целая глава с экскурсом в набатейские наскальные надписи и куфическое письмо. Исследователь разбирает семейство южно-семитических и иранских алфавитов, индийских письмен, европейских и греко-италийских письмен, рунические письмена. В своей книге автор разрешает наиважнейший вопрос XIX века русских филологов о происхождении русской грамоты и о взаимосвязи глаголицы и кириллицы. По его мнению, нет ни одного факта в пользу того, что кириллица древнее глаголицы. Я.Б. Шницер утверждает, что язык глаголических памятников гораздо древнее, гораздо архаичнее языка кирилловских памятников. При этом орфография, грамматика и слог рукописей кирилловских гораздо совершеннее, чем в рукописях глаголических. Издание украшает прекрасный иллюстративный материал - образцы письмен и снимки с памятников древней письменности: пиктограммы, руны, образцы арабской вязи, примеры индийского письма, иероглифы. Приводятся таблицы с разными алфавитами, их генеалогией и эволюцией. Иллюстрации на отдельных листах выполнены в техниках хромолитографии и автотипии. Лопнул корешок. Задний форзац выпадает.
