Книга представляет собой первое всестороннее исследование, посвященное истории сложения литературного афганского языка — пашто, относящегося к восточной группе иранских языков, на котором говорят более 20 миллионов человек в Афганистане и Пакистане и который имеет богатые литературные традиции со времен позднего Средневековья. На материале многочисленных прозаических и поэтических сочинений XVI-XIX вв. в работе делается попытка представить общую картину формирования письменного литературного пашто, показав наиболее существенные изменения в его графической системе, фонетике, грамматическом строе и лексике. Основываясь на фонетической классификации афганских диалектов по четырем группам, автор устанавливает определенные соответствия между этими группами и основными генеалогическими ветвями афганских племен. По рукописным источникам подробно исследуются процессы развития афганской графики и орфографии, анализируются различные системы письма, применявшиеся в XVI-XVIII вв. Отдельная глава книги посвящена обзору собственно афганских грамматических и лексикографических трудов, которые легли в основу первых западноевропейских грамматик языка пашто.
