Пожалуй, не более ста — ста двадцати лет тому назад все, что было известно о великих древних культурах Ближнего Востока, ограничивалось отдельными, отрывочными и далеко не всегда достоверными фактами, приведенными в Библии и в уцелевших сочинениях античных авторов. От некоторых некогда могущественных и обширных государств — например, царства хеттов, даже местонахождение которого определялось неправильно, — дошли только их имена. А иногда даже и они забывались. Кто знал до 20 — 30-х годов нашего века о Мари или Угарите? И если теперь мы в состоянии восстановить более или менее полно, с той или иной степенью достоверности далекое прошлое многих стран и народов, обитавших некогда в восточном Средиземноморье и сопредельных обла¬стях, то этим мы обязаны дружным и героическим усилиям нескольких поколений археологов, филологов и историков. Подобно тому как перед мореплавателями и землепроходцами века географических открытий за далью океанов и просторами пустынь возникали неведомые материки и страны, точно так перед нами из густого тумана забвения все яснее и отчетливее вырисовываются события и народы великих цивилизаций, существовавших десятки столетий тому назад: Египта, Куша, Шумера, Вавилона, Ассирии и т. д. Несколько иначе обстоит дело с историей Индии и Китая. Тут преемственность и традиция никогда не прерывались. Однако и здесь очень многое стало известно только в последние десятилетия в результате продолжающихся археологических исследований. Для примера достаточно сослаться хотя бы на раскопки в Мохенджо-даро и в Хараппе, где была открыта культура, процветавшая в конце III—II тысячелетии до н. э. в долине Инда, или на найденные вблизи Аньяна кости жертвенных животных с начертанными на них гадательными надписями — древнейшими памятниками китайской письменности, рассказывающими о социально-экономическом укладе и политических событиях последних веков правления Иньской династии (1766—1027 гг. до н. э.)...
