Книга состоит из трех основных разделов, подразделяющихся, в свою очередь, на главы. Первый раздел - 'Структура и функции органов политического сыска' - повествует о создании и деятельности Департамента полиции в целом, об Особом отделе и всех деталях его существования, о местных органах политического сыска (губернских жандармских управлениях, жандармско-полицейских управлениях железных дорог, охранных отделениях и розыскных пунктах, районных охранных отделениях и регистрационных бюро), о работе заграничной охранки.Во второй раздел - 'Основные направления деятельности органов политического сыска' - включены главы о службе наружного наблюдения, об организации секретной агентуры и проблемах ее выявления, о методах перлюстрации, об отношениях с общественными организациями. Третий раздел - 'В ногу со временем?' - рассказывает о кадрах центральных и местных учреждений Департамента полиции, о работе курсов при Штабе корпуса жандармов, о планах реформирования полиции в годы между двумя российскими революциями 1905-1907 и 1917-1921 годов.книга счастливо сочетает практически энциклопедическую полноту изложения с яркостью изображения конкретных человеческих судеб отдельных чинов российского политического сыска. Даже в биографиях людей, имена которых стали хрестоматийными (С. В. Зубатов, П. И. Рачковский), Перегудова приводит впервые многие интересные сведения и документы. В еще большей степени это относится к таким персонажам, как А. М. Гартинг, В. Ф. Джунковский (кстати, два тома воспоминаний последнего, вышедшие в Москве в 1997 году, были подготовлены к печати под непосредственным руководством Перегудовой), А. М. Еремин, Е. П. Медников, Л. А. Ратаев и другие.
