Литературный энциклопедический словарь — фундаментальное издание «Советской энциклопедии» (ныне — издательство «Большая Российская энциклопедия»), содержит систематизированные сведения о совокупности терминов и понятий, используемых в литературоведении, фольклористике, литературной критике, а также частично в лингвистике, психологии, эстетике и других смежных областях. Наряду с массивом терминологических статей большой интерес представляют обзорные статьи о развитии национальных литератур, литературных школах, течениях и направлениях, а также справочные статьи о наиболее значительных литературно-художественных журналах, издательствах, писательских организациях и других составляющих литературного процесса. Самостоятельный раздел словаря — «Аннотированный указатель имен авторов художественных произведений», включающий около 7000 биобиблиографических справок о писателях всех времен и народов. Каждая справка содержит перечень основных произведений с датами их создания и/или публикации, а также краткий список основных изданий сочинений автора и литературы о нем. В приложении публикуется «Краткая хроника литературной жизни Советского Союза», а также список советских писателей — лауреатов Ленинской и Государственных премий.
