Обращение Швейцера к Гете вызвано не просто интересом к творчеству великого писателя, но осознанием своей глубокой внутренней связи с ним. В условиях кризиса культуры и этических ценностей Швейцер пытается удержать гуманистический идеал, усматривая его спасение в индивидуализации, в придании ему личностного характера при условии, что личность стремится к самосовершенствованию. Основополагающее в этом смысле значение Гете состоит в том, что, ``обтесывая грубый камень`` своей души, он достигает вершин человечности. Великий пример Гете позволяет сказать: внутреннее совершенство и доброта по отношению к другим два неразрывных устремления истинного гуманизма, а вовсе не взаимоисключающие качества, как утверждают модные теории XX века, стать самим собой и значит стать добрым. Отметая мифы о далеком от жизни олимпийце, Швейцер обращает особое внимание на такие черты личности Гете, как живая деятельная любовь, дух см.ирения, побуждающий к практической жизни, единство мыслей и бытия, сохраненная до глубокой старости чуткость к запросам своей эпохи. Стремиться к подлинной человечности, не идти ни на какие компромиссы, всегда оставаться самим собой, таким ему видится завет Гете.
