Екатерина II, правившая в России с 1762 по 1796 год, не имела ни малейших прав на российский престол» — так начинается книга «Екатерина Великая и ее эпоха», популяризованная авторская версия фундаментальной 1000-страничной научной биографии. Мадариага, английский историк-русист (с невероятным презрением относящаяся к русско-советской историографии — не зря ее Екатерина не похожа на ту, что в русских учебниках), явно любит свою героиню — и доказала, что та была «лучшим даром германских земель ее новой родине», царицей, с которой России повезло. Она реконструирует прежде всего базу — экономику, политику, уровень жизни эпохи, — но не пренебрегает и подробностями: оказывается, Екатерина лично следила за тем, чтобы при строительстве кладбищ учитывалась роза ветров. Или вот: хотя в том, что Пугачев при казни умер раньше, чем надо, обвинили палача, на самом деле бунтовщика сначала обезглавили по тайному приказу самой Екатерины — чтобы меньше страдал. Еще Екатерина была уверена, что славянские языки значительно повлияли на другие — «название Гватемалы она выводила из русских слов «гать малая». Словом, в конце книги не сомневаешься: неважно, есть ли у тебя право на престол. Главное — хорошо ли ты им воспользовался.
