Книга представляет собой своеобразную энциклопедию русского зарубежья первой половины XIX в. В ней не только рассматривается жизнь постоянных колоний выходцев из России - их кружки, организации, салоны, землячества, но основательно изучается нахождение за рубежом частей русской армии, дипломатического корпуса, русских студентов и стажеров в заграничных университетах и институтах. Автор также останавливается на истории русской церкви и русских духовных миссий за рубежом. Большое внимание уделяется становлению русской политической эмиграции и ее роли в российском общественном движении того времени. Перед читателем проходят сотни представителей тогдашней России, по тем или иным причинам оказавшиеся за ее пределами - писатели и художники, ученые и актеры, певцы и танцоры, создавшие за границей особый русский мир, тесно связанный со странами пребывания, но, вместе с тем, не порывавший связи с Родиной. В целом, русское зарубежье рассматривается как составная часть русского общества, сыгравшая большую роль в развитии русской культуры и науки.
